Técnicas agroecológicas sostenibles. El huerto familiar.

El huerto o granja familiar es una de las técnicas agroecológicas más utilizadas en zonas tropicales, aunque con una marcada presencia en zonas frías a través del uso de invernaderos. Esta técnica es considerada de orígenes ancestrales utilizada para suplir las necesidades de los pequeños grupos humanos.

La presencia de esta técnica a nivel mundial ha garantizado la seguridad alimentaria en extensas zonas rurales y han suplido las necesidades en diversas zonas urbanas. El huerto familiar se mantiene a través del tiempo y es quizá el más futurista de los legados agrícolas de nuestros ancestros. Además de contar con un gran potencial ecológico y conservación de la biodiversidad en un contexto local y regional.

¿Que son los huertos familiares?

Los huertos familiares son pequeños ecosistemas de producción agrícola que integran funciones físicas, económicas y sociales y que se ubican en lugares cercanos a la residencia familiar permanente o temporal.

Los huertos familiares están en capacidad de producir diversos alimentos como vegetales, hortalizas y frutas dirigidas al consumo familiar, garantizando la seguridad alimentaria y así como también comercializar estos alimentos constituyendo una pequeña empresa, la cual ayuda a mejorar los ingresos de la familia y ampliar la producción en base a las necesidades. 

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha establecido que los huertos familiares pueden llevar a cabo funciones físicas como el almacenamiento, lavado y secado de los alimentos, funciones económicas como el huerto mixto, que incluye alimentos, árboles frutales, forraje, condimentos, plantas medicinales; además de cría de aves, conejos y otros animales menores. Entre las funciones sociales incluyen un espacio para reuniones y para juegos de niños y otras actividades importantes de la familia.

Por lo general un grupo familiar destina un área que puede ser reducida para el huerto, así como también un área de mayor extensión para la producción de alimentos u otros productos tanto para el consumo como para la comercialización.

Ventajas del Huerto

El huerto familiar aporta una cantidad suficiente de alimentos a la familia para varios meses o todo un año. Esta técnica agroecológica aporta un buen uso del suelo, con la utilización de agrofertilizantes amables con el medio ambiente. Entre los aportes están las herramientas técnicas que pueden adquirir los miembros del grupo familiar para la expansión de los cultivos.

Entre las ventajas aportadas por un huerto familiar están los ingresos por la venta de los alimentos cosechados, los cuales pueden contribuir a mejorar los ingresos económicos de las familias, adquirir nuevos insumos para extender el huerto, aumentar la producción y ampliar la comercialización de los mismos a precios mucho más bajo que el encontrado en el mercado.

El desarrollo de viveros, procesamiento y conservación de semillas y bancos de semillas son otras de las ventajas que adiciona el trabajo y producción en un huerto familiar.

Dimensiones y construcción

Primeramente se debe seleccionar lote de terreno donde va a estar ubicado el huerto. Su tamaño debe ser adecuado a tal forma que pueda satisfacer la demanda familiar y que pueda ser manejado por ellos mismos.  

Una vez que se ha seleccionado el terreno este debe limpiarse y adecuarse para la siembra. El control de plagas y malezas es fundamental en esta parte del proceso, puesto que debe limitarse toda planta o escombro que pueda impedir el buen desarrollo de los cultivos.

El terreno seleccionado debe romperse hasta el punto de dejarlo completamente suelto y listo para la siembra. En este proceso si es necesario pueden utilizarse algunos abonos.

Una vez que el grupo se familiariza con la siembra y el crecimiento del cultivo, pueden ampliarse las extensiones del terreno para continuar con diversos alimentos. Para esto es necesario que realice un croquis donde se puntualice la ubicación del huerto, la superficie que cubrirá, la cual la determina el número de  alimentos que se buscan producir, de lo cual dependerá

Hay que tener en cuenta que una vez se obtenga la primera cosecha en cada uno de los espacios, es necesario aplicar una rotación de cultivos para mantener las condiciones salubres del suelo y garantizar una buena cosecha.

Las dimensiones del huerto, así como las hortalizas, frutas y vegetales que se esperan sembrar tendrán que adaptarse a las condiciones geográficas de la localidad y al cuidado que se les suministre.

¿Cuándo puedo plantar?

En los huertos familiares a cielo abierto la siembra dependerá de la época del cultivo y de la estación climatológica más conveniente para el cultivo. Si el huerto familiar se desarrollará bajo la modalidad de invernadero la siembra y producción de cultivos puede hacerse de forma continua durante todo el año.

¿Cómo Plantar?

Para garantizar la cosecha de un buen producto es necesario la utilización de semillas de calidad. Algunas semillas más grandes generalmente producirán plantas más grandes y vigorosas que aquellas producidas con semillas pequeñas. Como regla general se ha establecido que las semillas deben sembrarse a una profundidad que equivale a tres veces el tamaño de su diámetro. 

Hay que tomar en cuenta que algunas de las semillas deben previamente ser sembradas en un semillero o almácigo para luego ser trasplantadas.

El proceso de trasplantación consiste llevar al huerto pequeñas plantas que ya fueron germinadas previamente en algún semillero o almácigo; esta técnica es muchas veces necesaria puesto que algunas semillas de hortalizas son muy pequeñas y delicadas, para las cuales es difícil encontrar terrenos en buenas condiciones. Algunas plantas de trasplante como el tomate, el pimentón, la berenjena, la cebolla y otras deben llevarse al campo cuando alcancen de 12 a 15 cms de altura.

Los semilleros son muy recomendables puesto que se puede preparar en ellos una tierra especial, ligera, muy nutrida, con mucha materia orgánica que garantice una excelente germinación de la planta.

Cartones de leche, latas de aceite, envases de refrescos, cajones de madera y vasos plásticos son buenos materiales para hacer semilleros o almácigos. El huerto se dividirá en pequeños canteros o surcos de tierra. El riego dependerá también de la forma del huerto; los canteros han de regarse con regadora de mano y los surcos con gravedad, llenando el surco con agua.

La cosecha

La cosecha viene a marcar la etapa final del crecimiento de un fruto en particular, el cual deber recogerse para el consumo humano. El proceso de la cosecha dependerá de que hayamos sembrado. Es recomendable sembrar en diferentes épocas del año para así mantener una cosecha continua de diferentes alimentos, así como su recolección por las mañanas y no hacerlo en horas cuando haya mayor radiación solar.

Por tradición los huertos familiares se hallan en constante desarrollo, por tanto se constituye una herramienta necesaria para el aprovechamiento de los cultivos para pequeños grupos familiares; organizados y con recursos para ampliación del huerto pueden llegar a comercializar los alimentos en su entorno. La conservación de las pequeñas parcelas familiares se ha convertido en una tarea fundamental para el campesinado y en general para el desarrollo rural, garantizando la seguridad alimentaria en zonas alejadas de los grandes comercios, además sirve para conservar nuestros suelos y hacerlos cada vez más fértiles.